《烈日灼心》作为一部犯罪悬疑片充满了烈性，有料也有型
片中的段奕宏和邓超制造了一种越克制越有张力的情感状态
坏孩子总有种别样魅力，犯罪片就是类型电影中的“坏孩子”。“坏孩子”的魅力，不一定是真坏，更不是糜烂，而是来自棱角、复杂、暧昧，“坏”可以避免沦为庸常，可以行走在边缘地带，可以探入人性深渊。在外形上，《烈日灼心》是个典型的“坏孩子”，有潜逃罪犯，有同性元素，有刺目暴力，狠劲写在它的脸上，手持摄影和快速变焦让全片保持着挥之不去的焦灼感。一言以蔽之，它有料，也有型。
戴罪潜逃的三个男人，带着一个小女孩低调生活，直至旧案再起波澜，他们不得不面对由罪带来的罚。以善恶之分来看，三人之于整片，人们看到的只有善，恶几乎处于缺席状态。赎罪填满了他们的生活，而段奕宏饰演的警察伊谷春以及窃听房东，扯出了他们过去的恶行。解谜这条线的底色，是他们曾经的恶。伊谷春、邓超饰演的协警辛小丰、郭涛饰演的出租车司机杨自道，持续遭遇一些现时的恶，如抢劫、盗窃，这些恶与三人的善，构成了一种复杂而张力紧绷的平衡状态。
导演曹保平，在学院派导演里算个类型片高手。原著小说《太阳黑子》是部犯罪类型小说，曹保平从原著移来故事架构，再对其塑形瘦身，竭力将犯罪悬疑的魅力，得到了最大释放。从片尾回望剧情，我们会发现，这个内核黑暗的故事，更像是一个阴暗的成人童话。有罪的三人，抛弃一切，只为赎罪，他们像圣徒，也像侠。收场时段的意外扭转，加重了这种黑童话式的浪漫色彩。
在结尾处，曹保平有点过度地使用了悬疑的伎俩。反转固然可以制造惊奇感，却也需要对前述情节索取更多的合理支撑。一旦支撑不够，电影就会暴露出类型片的常见弊病：变得虚假。三人的罪始于性，之后性却如恶一样，被彻底抑制，从他们的生活中消失了。辛小丰、杨自道不交女友，原著中陈比觉和渔船老板娘还有私通情节，而在电影中陈的角色被严重削减，这个段落自然也没了。隆重登场的同性情节，仅是辛小丰的心计，为了骗过伊谷春的眼睛，假装并强行掰弯了自己。辛小丰当协警不为赚钱只为抓坏人，杨自道时常舍身助人堪比英模，陈比觉智商过人却装疯卖傻。现实和人性经验，不足以解释他们的行为，我们只能借助于类型经验，来理解他们修行般的生活，以及那个兜了2个多小时的谜底。
而曹保平的特别之处在于，他喜欢向类型借壳，但不追求高度风格化的视听，他狠、锋利，却又是写实派的忠实践行者。整体的写实基调，为影片提供了可供挥霍的可信度，令人稍有遗憾的结尾，并没对之前建立的一切产生太大破坏。
从原著到电影，陈比觉和房东的角色改动很大，结尾增改了一些东西，最成功也最引人注目的，则是对伊谷春和辛小丰关系的改动。小说中伊谷春和辛小丰仅是朋友，而在电影中，伊谷春对辛小丰极度温柔的暧昧眼神，简直要让他在大银幕上公然出柜。段奕宏、邓超的表演恰如其分，他们制造了一种越克制越有张力的情感状态。曹保平的电影，常出好表演，《光荣的愤怒》是吴刚，《李米的猜想》是周迅，《狗十三》是张雪迎，《烈日灼心》最出彩是段奕宏，邓超、郭涛也不逊色。这和他所追求的写实一样，要求精确、丰富而有力。在类型与真实的拉锯中，正是写实风格和细腻表演，让影片生成了可信的真实度。
加缪写的“我杀了人，只因夏日阳光太刺眼”，有种令人战栗的荒谬性；《烈日灼心》的杀人，更现实一些，因为一个姑娘太美所以占有了她。说的都是性恶，犯罪片也必与性恶相伴。而审查不喜欢“坏孩子”，不允许刺探更深更复杂的性恶地带。《烈日灼心》的突破与惊喜，在很大程度上，还是来自被束缚的外部环境。曹保平的刀锋，划过了善，也划过了恶，他已尽量做到了环境所能允许的最大尺度。
