近年来，美国无家可归者数量迅速攀升。据《华尔街日报》统计，当前，全美无家可归者数量约为57.7万，较去年增长11%，这是自2007年有记录以来的最大增幅。在美国大城市，该问题尤为严峻。据《华盛顿邮报》报道，2015年以来，洛杉矶无家可归者人数增长约55%。另据《纽约时报》报道，纽约当前每80人中就有约1人没有住所；今年6月底，纽约市收容所中无家可归者人数已超过10万，创历史新高。
无家可归者生存条件堪忧。据洛杉矶政府统计，当地无家可归者中约70%的人长期栖居公园、废弃建筑、车站、机场等地，死亡人数近年来大幅增加。当地卫生局发现，无家可归者死于心脏病的概率是其他人的4倍，死于交通事故的概率是其他人的16倍。加州大学旧金山分校6月公布的一份报告显示，美国无家可归者普遍存在严重健康问题，并且难以获取医疗服务。60%的受访者患有慢性病，超过75%的人表示遭受过暴力殴打，24%的人表示遭受过性侵害。
无家可归者还牵连出治安恶化、毒品泛滥等社会问题。圣地亚哥地方检察官办公室去年的统计显示，当地无家可归者犯罪的概率“远高于其他群体”，抢劫、入室盗窃、纵火、破坏公物等事件屡有发生，不少人是惯犯。美国药物滥用和心理健康服务管理局数据显示，约30%的长期无家可归者患有某种心理疾病，约50%的人存在药物使用问题。加州奥克兰市报告称，当地露天毒品交易、盗窃等活动猖獗，不少无家可归者的聚集地已成为“芬太尼乐土”。
美国无家可归者为何越来越多？加州硅谷地区一项名为“目的地：家”的公共项目研究指出，根本原因在于“根深蒂固的社会不平等”。
当前，美国社会贫富差距悬殊，“穷者愈穷”的困境日益加剧。据美国人口普查局数据，美国社会贫困率连续10多年在高位徘徊，2021年达到11.6%。目前，美国有约3700万人生活在贫困线以下。美联储报告显示，疫情引发的经济低迷导致大量美国人失业，低收入者经济状况进一步恶化。美国皮尤研究中心近期的调查中，约25%的受访者表示他们在过去一年无法负担房租或房贷。
种族不平等也在无家可归者问题中凸显。美国西雅图大学法学院教授莎拉·兰金研究指出，美国无家可归者往往是“残疾人、黑人、移民、难民等边缘群体”。美联社报道也表示，洛杉矶无家可归者中约31%为非洲裔，近43%为拉丁裔。少数族裔无家可归者的死亡率高于其他群体。
问题当前，美国的社会救济却持续“缺位”。美国无家可归问题跨部门委员会执行主任奥利韦特表示，美国的保障性住房长期短缺，目前缺口达到700万套。华盛顿大学公共卫生学院的报告则指出，美国是工业化国家中唯一没有实现全民医疗卫生系统覆盖的国家，约有3000万人缺乏医疗保险。一些美国人失业后付不起医疗保险，生病后陷入财务困境，最终流落街头。该报告调查的无家可归者中，68%的人有过医疗债务。
紧急实施的公共政策也效果欠佳。作为全美无家可归者最多的州，加州近年来投入巨额经费，试图解决该问题。然而，如今，为无家可归者提供的庇护居所事实上却由2020年的约1.6万个床位减少到约5000个。今年3月，由于无家可归者持续增加，洛杉矶等地政府不得不宣布进入紧急状态。美国媒体形象地指出，联邦、州和地方政府互相“踢皮球”，政客则玩起了“指责游戏”，大部分措施不过是政治作秀。
作为全球最强大的发达国家，美国却有大批人口不得不露宿街头。这不仅是美国人权记录的污点，更是美国社会治理、政府效能的污点。正如诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨所言，如今的美国，已经成了一个满是穷人的富国。（林子涵）
《 人民日报海外版 》（ 2023年09月09日 第 06 版）
